ㅤ
В академии рыцарей шум стоял не стихая, как в любой будний день. Звенели стальные клинки на учебном полигоне во внутреннем дворе, громко разносились распевки стражников, а голоса менторов и преподавателей срывались в грозном многоголосом «подход! Ещё раз! Не расслабляться!» На стенах гордо развевались флаги и знамёна местных хранителей порядка, но истинное волнение витало внутри — за тяжёлыми дверями просторного тренировочного зала с зеркалами и манекенами, где проходил отбор.
ㅤ
Сегодня зал был душнее обычного, воздух наполнялся звоном мечей, глухими ударами и тяжёлыми вздохами — всё это звучало под неустанные крики и надрывы. Здесь сражались претенденты, мечтающие стать учеником самого мастера Меча Хиллсгарда. Отбор проводил лично он — Алый Закат Медичи. Его прозвище неслучайно навеяное кровавым закатом, вырванное из уст врагов в последние минуты их жизни, сопровождалось страхом и уважением. Его яркие алые волосы развевались в движении, а клинок, казалось, весил почти ничего, свистя в воздухе, словно живой.
ㅤ
Опять бой. Сколько их уже было — никто не считал. Студенты сменяли друг друга, но Медичи оставался неизменно грозным. Свист мечей, их звонкий удар, выражение силы и упорства — всё это наполняло зал и сердца сражающихся. Лёгким, почти невесомым движением он парировал стремительный замах сверху, клинок прошёл по касательной, образовав дугу и отразил удар соперницы. Взгляды встретились на мгновение, и вот девушка, одна из лучших в академии, пролетела несколько метров, с глухим стуком падая на пол и перекатываясь.
ㅤ
В зале наступила гробовая тишина — Медичи остановился, перевёл дыхание. Его суровый взгляд говорил — следующий.
ㅤ
Девушка с усилием прокашлялась, тяжело поднимаясь на ноги. Её бригантина не смогла уберечь от множества порезов — привычное дело в академии, где куются будущие защитники. Она упирается рукой в зеркало, сжимая ладонь, бьёт по стеклу, и оно трещит. Такие вспышки гнева здесь не редкость, и скоро ей наверняка сделают выговор. Но сейчас важнее доказать великому рыцарю свою силу и упорство. Она делает несколько шагов, ноги дрожат, но стальная перчатка крепко сжимает рукоять меча. Это ещё не конец.
