За порогом простирался парадный зал: мраморный пол, выщербленный солью и сапогами; стены, увешанные якорями, обломками парусов и трофейными клинками; в центре — трон из чёрного дуба, вросший в пол, будто из него и рос. На потолке, под густым слоем копоти, едва угадывались следы фресок — когда-то здесь чтили Аниму, теперь же богиню вытеснили символы власти.
Охрана, одетая в потёртую чёрную форму с вышитыми серебряными якорями, стояла вдоль стен, будто статуи, вырезанные из морской соли. Каждый держал руку на эфесе короткого клинка или на прикладе арбалета.
Когда слуга исчез за тяжёлой дубовой дверью, чтобы созвать членов Совета, в парадном зале воцарилась тишина; на стенах висели гобелены с картами — древними, обугленными по краям, с пометками на языках, которых уже никто не помнит.
Первыми прибыли представители Гильдии торговцев. Главный Торговец, пожилой человек с лицом, исчерченным морщинами-счётами, шагал легко, несмотря на свой возраст, — за плечами у него висела сумка с печатями, каждая из которых стоила целого каравана. За ним, чуть отставая, шли два подмастерья с ларцами, в которых звякали весы и золотые гири.
Вскоре дверь с противоположной стороны распахнулась с грохотом, будто кто-то ударил веслом по борту. Это был Капитан Кровавой Руки — лидер гильдии наёмников — его титул носил ныне человек по имени Рорк, чья правая рука действительно была покрыта шрамами, напоминающими застывшую кровь. Он пришёл без охраны — его репутация и два топора за спиной были надёжнее любого отряда. Его взгляд скользнул по Вайзарду, задержался на Айзеке, затем упёрся куда-то между ними.
Почти одновременно с ним, словно по невидимому сигналу, вошли Старший Верфейщик и Магистр Алхимиков. Верфейщик, широкоплечий, в маслянистой рубахе и с запахом смолы, кивнул Лорду-Причалу кратко, по-деловому. А вот Магистр, чьё лицо скрывала полумаска, двигался медленно, в окружении двух подмастерьев.
Все заняли свои места за круглым столом из чёрного дуба.
