Агата могла не знать, как готовится сыворотка правды. У неё могло не оказаться нужных ингредиентов. Наконец, она могла отказаться помогать или потребовать такую плату, которую Ехидна не смогла бы отдать. Но ведьма неожиданно легко согласилась. Она не торговалась и даже не пыталась выяснить причину, из-за которой девочка так легко приняла необходимость отдать сыворотке что-то неопределённое, лишь бы её получить. Вернуться в эту хижину оказалось верным решением.
— Увидим.
Проводив Агату взглядом, она схватила кусок тёплого каравая и последовала за хозяйкой. На небольшой поляне за хижиной стоял массивный чёрный ведьминский котёл. Под ним негромко потрескивали горящие ветки, а землю вокруг котла пересекали тонкие линии алхимического круга, нанесённые так ровно, будто их чертил художник специальным инструментом, или же заклинание. Ехидна не могла отделаться от мысли, как много знала и умела Агата. Скорее всего, тот умерший эльф-отшельник тоже был способен на такие вещи. А ей уже четырнадцать, она не умеет ничего из этого и продолжает тратить своё время на высокородных господ.
«Пытаясь поставить себя им в противовес, я как будто глубже зарываюсь в яму.»
Жуя каравай, девочка с нескрываемым интересом наблюдала за приготовлениями Агаты, слушая наставления о последовательности действий, ингредиентах, времени и словах, которые необходимо произнести. Для неё это было чем-то новым. Она привыкла к обыкновенному зельеварению, где всё подчинялось температуре, времени, свойствам и пропорциям. А здесь привычный набор действий переплетался с магией, начерченные символы были частью рецепта, и слова в нужные секунды становились ингредиентами.
Дослушав объяснения, девочка стряхнула с ладоней крошки, опустила взгляд в дневник и пробежалась по записям. Будь у неё возможность, она бы изучила дневник Агаты вдоль и поперёк, пробуя повторить каждый из описанных рецептов.
— Я поняла.
Ехидна начала добавлять ингредиенты в котёл ровно в том порядке, который назвала ведьма, секундами отсчитывая указанное в дневнике время. В нужные моменты она негромко зачитывала слова ритуала, из-за чего чувствовала себя частью происходящего. Даже в какой-то момент поймала себя на мысли, что похожа на ведьму. Видели бы её сейчас консервативные умники Зеленолесья - горела бы завтра с утра на костре.
Доведя ритуал до финальной части, она не задумываясь взяла лежащий на доске нож, порезала правую ладонь и нанесла кровь на центр алхимического круга, окончательно связав себя с ритуалом. Затем повернула голову к Агате, надеясь, что всё сделала правильно.
«Не хотелось бы впустую потратить столько ингредиентов."
