Пока раннее, ещё ничем не обременённое утро постепенно перетекало в день, поселение медленно оживало. Пастухи, один за другим, выходили из своих домов, принимаясь за привычные обязанности; фермеры небольшими группами направлялись к участкам и широким зерновым полям; стража же, угрюмо закрепляя на себе лёгкие кожаные и дубовые доспехи, с копьями и луками в руках расходилась по постам.
ㅤ
Высоко над землёй, среди переплетений многолетних ветвей, почти бесшумно двигалась фигура эльфийки. Её шаги были лёгкими и точными, а движения — грациозными, словно подобный путь был для неё не сложнее обычной прогулки. На ней была простая, не стесняющая движений одежда, поверх которой лежала туника из плетёной ткани. На поясе покачивались два кинжала, а за спиной — изящный, но явно не декоративный клинок.
ㅤ
Остроухая остановилась у поста. Стража, едва завидев её, поспешила расступиться. Не задерживаясь ни на мгновение, она быстрым, почти резким шагом направилась к одному из сооружений.
Алямиа вошла в свой шалаш — временный, но уже ставший её стратегическим центром на время расследования попытки отравления. Покидая Резиденцию, она получила тревожные сведения: одна из поварих, участвовавших в подготовке к переговорам, не явилась на службу в тот самый день. Позднее, после проверки, её тело было найдено в собственном доме — холодное, безжизненное.
ㅤ
Теперь же его должны были доставить к казармам для осмотра. Алямиа на мгновение закрыла глаза, медленно выдыхая. С предыдущего дня она не ела и не пила — всю ночь провела за документами и отчётами. И только сейчас, когда усталость уже начала подтачивать сосредоточенность, вскрылась ещё одна деталь — убитая служанка, напрямую связанная с резиденцией.
ㅤ
Когда стражники наконец принесли тело, она сразу же отдала приказ:
— Не трогать. И никаких попыток вскрытия до прибытия Саэлрин или другого специалиста.
Её голос звучал твёрдо и безапелляционно. По званию Алямиа превосходила присутствующих солдат, и потому её слова не подлежали обсуждению. Однако сама она не стала оставаться в стороне. Осторожно, почти машинально, она принялась осматривать одежду погибшей, проверяя карманы — на случай, если там могло остаться что-то важное.
— Дом убитой оцепить. Родственников уведомить… и, если потребуется, успокоить. Дождитесь обыска — я займусь этим позже, — добавила она, не отрываясь от осмотра. И в этот момент её пальцы наткнулись на нечто постороннее и чуждое среди слоёв ткани. На небольшой свёрток.
ㅤ
Это был кусок бумаги, аккуратно свернутый и перевязанный тонкой красной нитью. Алямиа без колебаний разрезала её и развернула находку. Текст внутри оказался незнакомым. Ни один из известных ей языков не совпадал с этим — строки были выведены чуждым, почти тревожным письмом. Посередине листа красовалась алая сургучная печать. Она провела пальцами по символам. И в ту же секунду свиток вспыхнул.
ㅤ
Яркий свет — и сразу за ним ударная волна, мощная, как внезапный порыв бури, отбросила Маршала Лесного Сердца на несколько метров. Её тело с силой врезалось в ствол дерева, выбив из груди воздух. Свиток же… просто исчез. Рассыпался на мельчайшие частицы, словно его никогда и не существовало.
ㅤ
