Зал затих. Даже факелы будто притихли, огонь в их чашах стал ровнее; дварфы переглянулись с глубоким, привычным размышлением. Хранитель сегодня говорил достаточно пространно. Он и раньше отличался особым, несвойственным большинству верховцев, течением мысли, и, быть может, именно это привело его к трону Верховья, однако в этот раз это было слишком по-философски даже для Камнегрива. Впрочем, никто не решился указать правителю на это. Они привыкли к Торвальду как к скале: непоколебимому, точному, не терпящему пустых слов.
Мастер Киррен первым кивнул, медленно, словно пережёвывая каждое сказанное. Его пальцы перестали стучать по столу — теперь они сжимали края своего кушака.
— Верховье знает цену камню, — пробормотал он, не глядя на трон. — Но не всегда знает, сколько камня ещё осталось. Я созову старших горняков. До заката будет список.
Элвин, не дожидаясь приглашения, поднялся. Его лицо оставалось твёрдым, но в глазах мелькнуло не раздражение — страх. Не перед рудой и не перед мечами. Перед пустотой, которую может оставить отказ от старых договоров.
— Но Хранитель, — начал он, — что я должен сказать кузнецам? Отдыхайте?
Глава торговой гильдии, старый полурослик по имени Барло, всё это время молчал, сидя на подушке, подложенной под кресло. Теперь он встал — не торопясь, как всегда, — и поклонился в сторону трона.
— Поддерживаю, — произнёс он мягко, но чётко, поправляя пояс с мелкими кошельками. — Останавливать производство категорически нельзя… Но можно перенаправить. Многие из наших торговых партнёров платят медью, называя её серебром. Мы теряем не только руду, но и время.
Он сделал шаг вперёд, прихрамывая — старая рана напоминала о себе в сырую погоду, а сегодня в зале было особенно сыро от подземных испарений.
— У меня уже есть черновой список договоров, которые стоит пересмотреть. многие купцы Хиллгарда слишком часто требует мечей «на пробу», но платит за них зерном, что плесневеет до прихода каравана. Другие же, напротив, платит честно — золотом и в срок. Предлагаю сосредоточиться на них. А с теми, кто играет словами, а не делом… — Барло щёлкнул пальцами.
Элвин нахмурился, но кивнул.
— Тогда мы не остановим кузнецов, — сказал он твёрже, — а перекуём старые заготовки. То, что не ушло в дело — пойдёт на укрепление Восточного уступа. Но прошу — не заставляйте нас ждать. Печи не терпят холода.
Из дальнего угла зала, где сидели представители младших гильдий — плотников, кожевников, алхимиков — раздался робкий, но чёткий голос:
— А что насчёт террас? Если сократить поставки, может, стоит расширить посевы на Сумрачных Склонах? Там почва бедная, но… можно попробовать.
