Дорога до ночлежки заняла больше времени, чем должна была. Не потому, что она была далеко, просто шаги Цицерона становились всё тяжелее. Праздничная площадь постепенно осталась позади. Шум голосов, звон колокольчиков и редкие взлетающие в небо бумажные журавли растворялись в вечернем воздухе, уступая место более тихим улицам. Здесь фонари стояли реже, их мягкий свет ложился на каменную мостовую неровными пятнами. Терра шла рядом с эльфом, поддерживая его под локоть, когда шаг становился неуверенным. Она не смотрела на него постоянно, но краем глаза следила за дыханием, за тем, как напрягаются пальцы, как меняется цвет кожи. Лихорадка усиливалась, это чувствовалось даже через ткань его рукава.
Зик держался с другой стороны, принимая на себя большую часть веса, когда ноги Цицерона начинали подводить. Иногда она бросала короткие взгляды на брата. В них читалась та же мысль, что крутилась и у него в голове, но оба предпочитали не произносить её вслух. Наконец впереди показалась вывеска ночлежки, простая деревянная доска с потемневшей от времени резьбой. Изнутри пробивался мягкий свет и гул голосов. Альта первая толкнула дверь плечом. Тёплый воздух и запах тушёного мяса сразу обволокли их, но Терра почти не обратила на это внимания. Её взгляд быстро нашёл хозяина у стойки, он лениво протирал кружку. Разговор занял всего несколько минут.
– Нам нужны две комнаты на ночь, — сказала девушка спокойно, опуская на стойку несколько монет.
Хозяин, плотный мужчина с тяжёлой бородой, скользнул взглядом по их странной компании, задержавшись на бледном лице Цицерона, но вопросов задавать не стал. Деньги, очевидно, решали большинство сомнений.
– Две свободные есть наверху, — буркнул он, протягивая ключи, – Через коридор друг напротив друга.
Терра благодарно кивнула и осторожно повела эльфа к лестнице. Подъём дался ему тяжело, почти на каждой ступени приходилось останавливаться, чтобы перевести дыхание. Коридор наверху был узкий, освещённый всего одним тусклым фонарём. И Альта снова открыла нужную дверь. Комната оказалась простой: кровать у стены, небольшой стол, кувшин с водой и таз для умывания.
– Сюда, – коротко сказал она.
Они помогли Цицерону сесть на край кровати. Матрас тихо скрипнул. Эльф выглядел ещё бледнее при слабом свете комнаты. Терра на мгновение задержала ладонь у его плеча, убеждаясь, что он не потеряет равновесие и не рухнет вперед.
– Отдохните, — Сказала, мягко надавливая на плечи, чтобы мужчина опустился на кровать спиной, – Сейчас станет легче.
Она отступила на шаг, потянувшись к полотенцу около таза с водой. Аккуратно намочила грубую и шершавую ткань, чтобы не расплескать воду, и положила прохладное полотенце на лоб, предварительно выжав лишнее. Он весь покрылся испариной и сбоку пульсировала венка. Зик наверняка тем временем уже открыл вторую дверь напротив. Там стояли две простые кровати и небольшой столик между ними.
– Мы будем рядом, — сказала Альтерра, кивнув в сторону комнаты. – Если станет хуже, зовите.
Терра тихо прикрыла дверь комнаты Цицерона, оставляя её не до конца закрытой. Теперь, когда вокруг не было ни толпы, ни ярких фонарей, она почувствовала, как внутри постепенно собирается напряжение. Здесь нужно было действовать еще осторожнее и внимательнее. Она посмотрела на брата, им точно нужно обсудить все наедине.
