У неё было три пучка шептун-травы, пять подорожника, немного мяты, а ещё рвотный корень, луговые одуванчики и обжигающая пальцы крапива. Не то чтобы ей это всё было нужно, но раз начала собирать травы - иди в своём занятии до конца. Единственное, что её по-настоящему беспокоило - это рассветники. В этом скупом на солнце лесу нет другого столь требовательного к солнечному свету растения, чьи измельчённые тычинки обладают отхаркивающим и противовоспалительным эффектом, листья при должной обработке действуют как миорелаксант и останавливают кровотечение, а свойства стебля по-прежнему остаются неизвестными. И она знала, что рано или поздно найдёт его - и узнает секрет.
Краем взгляда уловив в зелёной массе красный отблеск, Ехидна свернула с тропы и пошла к нему напрямик, через кустарник. Острые ветки цеплялись за подол туники, оттягивая её назад и приподнимая вверх, будто проверяя границы дозволенного. Когда та приподнялась до колен, девочка резко одёрнула её вниз, отмахнулась от веток и приблизилась к дереву, осматривая ягоды и отправляя одну в рот.
«Вишня.»
Лицо скривилось от несоответствия ожидания с ощущением. Она не была уверена, нравится ли ей этот кисло-сладкий вкус, как не была уверена, нравится ли сам лес. Но здесь, среди равнодушных деревьев, ей было спокойнее, чем в наполненной эльфами резиденции - за исключением назойливых комаров и зверья, в котором она не сильно разбиралась и относилась ко всему, что было больше её рук и выше колен, с осторожностью.
Посчитав случайный полудник уместным, Ехидна начала собирать вишню в ладонь и есть её на ходу, раздвигая рукой окружившие её кусты, пока за одним из таких не обнаружила новую тропу, а на её конце - хижину. Местами покрытая мхом, деревянная постройка будто вросла в поляну, как если бы природа действительно задумала её здесь. Только стеклянные окна казались инородными, лишний раз напоминая, что хижины не возникают в глубине леса сами по себе, как грибы после дождя. Их строят. Иногда забрасывают. А внутри может оказаться что угодно: от бесполезного хлама до реликвии. Это может оказаться ценностью, либо ошибкой. И то, и другое заслуживает внимания.
Прикинув, что времени вернуться в резиденцию до ужина предостаточно, она направилась к хижине - не по тропе, а обходя её дугой через кусты, как отмечающий границы хищник. Добравшись до постройки, Ехидна закинула в рот очередную ягоду и осмотрелась в поиске признаков жизни - или её отсутствия, что стало бы приглашением зайти внутрь.
