Было ли страшно? Да. Страшнее ли, чем убегать от стаи ветровепрей среди скалистых отрогов и древних мегалитов с перебитой ногой? Пожалуй, нет. Страх — не новость для Даэна. Он давно перестал быть чем-то парализующим.
За годы странствий эльф повидал достаточно — чудовищ, людей похуже чудовищ, голод, предательство и безнадёжность. И во многих случаях он без колебаний выбирал бегство вместо того, чтобы «встречать судьбу с честью». Честь не лечит переломы. Гордость не возвращает отрубленные конечности. Живые же всегда имеют шанс — пусть даже призрачный. А сейчас на горизонте маячила возможность исцеления. Эфемерная, зыбкая, почти насмешка — но всё же возможность. И этого было достаточно, собственно, как и всегда.
Он почти споткнулся о толстый корень. Тело дёрнулось вперёд, равновесие на мгновение ушло, но Даэн успел выправиться, перенося вес в правильную сторону. В боку кололо, дыхание рвалось, горло жгло холодным воздухом. Позади трещали ветви — тяжёлые, ритмичные удары лап по земле не оставляли сомнений: зверь не отставал.
Эльф мчался к вратам Зеленолесья. Не потому, что хотел навлечь беду на поселение. И не потому, что намеревался привести чудовище прямо к порогу, хотя именно это сейчас и происходило.
Месть.
За неупокоенные души.
За тела, оставленные гнить в пасти чудища.
За детский смех, оборванный на полуслове.
За мечты, так и не получившие шанса стать реальностью.
Он не был героем, способным в одиночку сокрушать подобных тварей. И не стремился им быть. Но он знал другое: если не можешь победить зверя сам — приведи его туда, где его смогут убить. Стража Зеленолесья не раз доказывала, что их копья и стрелы точнее, чем зубы любой твари. Позади раздался низкий, вибрирующий рёв, от которого воздух словно стал плотнее. Земля дрогнула под тяжёлым прыжком. Даэн не обернулся. Он чувствовал жар преследования спиной — почти физически. Если он доберётся до ворот — у чудовища не будет второго шанса.
Так же как и у него нет второго шанса, если сейчас он упадёт, если приступы догонят его раньше, если он отстанет и потеряет ритм.
