В умиротворяющей тишине Ллойд держал поводья. Знакомая дорога проложена плоха, она едва заметна и на ней то и дело можно наехать на чересчур разросшийся корень, и потому за ней приходится внимательно следить. Но это далеко не первое путешествие Ллойда и Пыли, и они вдвоём прекрасно справляются. Иногда полуэльф даже позволяет себе оглянутся — в основном, чтобы проверить, что “дети” Пилата Мэнса не трогают своими пока ещё невинными, но всё же грязными ящерскими руками товар.
Они ехали молча, погруженные в свои мысли и проблемы. Ллойд, например, думал о Хиллсгарде — Новый Мир мал, и дорога часто приводит торговца туда, каждый раз он возвращался в свой родной город с трепетным предвкушением. Ему было одновременно больно смотреть на угасающее и утопающее в грязи родное гнёздышко, но при этом его поглощала злорадствующая равнодушность. Жители города не заслуживали страданий, которые опускают головы правящие кланы. Но жители города могли бы с ними что-то сделать. Нужно их только встряхнуть.
“Сожги Хиллсгард, пусть горит дотла…” — ему вспоминалась сочиненная им песенка, которую он пока ещё не пел ни в одном трактире, даже в далёком Верховье. Всё-таки слухи о менестрелях разлетаются далеко и быстро, а торговцу, чтобы торговать, нужно иметь на плечах голову.
Он думал о предстоящей работе — как найдёт койку в Белом Лебеде, как продаст в Академии Рыцарей целебную мазь, что изготовит из купленных трав на привале, как продаст клану Нод или Сильванхарт бронебойные стрелы, которые пройдут сквозь чешую ящеров как сквозь масло… И думал, имеет ли право такой низкородный человек как он влиять на судьбу целого поселения, пусть и родного и дорогого ему. А если он обретёт в обществе вес, будет ли иметь право? А имеют ли такое право хоть один человек, хоть Хранитель Холмов?
За размышлениями дорога пролетела незаметно, и Ллойд даже забыл спросить о цели исследований Даэнорта. Пролетела и внезапно прервалась. Заметив разлом, Ллойд резко натянул поводья, и Пыль остановился.
— Пр-р-ру! — когда телега остановилась, Ллойд опустил поводья и, спрыгнув с телеги, подошёл чуть ближе, заглянув вниз — Вот это да… — оглянулся по сторонам и увидел лишь непроходимый лес — обойти трещину не получится.
“А делегация Гроссбладов? Они впереди нас не дальше чем на час,” — заглянул в овраг ещё раз. На этот раз с надеждой — вдруг надменные ящеры разбились внизу?
— Что ж. Похоже, придётся возвращаться — дальше дороги нет. Дорога до Хиллсгарда через Элвенмар не единственная, но сделав крюк, мы потеряем несколько дней пути. К сожалению, я не вижу другого выхода. Интересно, конечно, что же здесь произошло.
